Vet-Info

Depuis 1998, la Suisse est un pays libre de la rage. Pourtant, il existe encore dans le monde des milliers de victimes. VSF-Suisse mise sur la vaccination, la sensibilisation et l'approche One Health.

Le 28 septembre, à l'occasion de la Journée mondiale de la rage, Rose Juru et le Dr Richard Sebit se sont installés devant le micro d'une radio au Soudan du Sud. La collaboratrice et le collaborateur de Vétérinaires Sans Frontières Suisse (VSF-Suisse) y ont expliqué comment la rage se transmet, pourquoi les chiens devraient être vaccinés et ce qu'il faut faire après un contact avec un animal infecté.

C'est surtout dans les régions où l'offre vétérinaire et médicale est limitée que la radio constitue un canal d'information important. Elle permet de toucher la population même en dehors des grandes villes.

59 000 décès par an

Si en Suisse la rage ne joue plus guère de rôle aujourd'hui, elle tue encore ailleurs dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 59 000 personnes réparties dans plus de 150 pays meurent chaque année de cette maladie. Environ 95% des cas surviennent en Afrique et en Asie. Jusqu'à 99% des cas humains sont dus à une transmission par le chien. Comme les cas de rage ne sont pas recensés de manière fiable partout, le nombre réel est probablement plus élevé.

En Suisse, la rage terrestre a été éliminée par la vaccination à grande échelle des renards. Depuis 1998, le pays est officiellement indemne de rage terrestre, mais un risque persiste du côté des chauves-souris.

La prévention

Dans plusieurs pays où VSF-Suisse mène des projets, la situation est différente. La rage y reste l'une des épizooties et zoonoses importantes. VSF-Suisse associe donc la vaccination à des actions de sensibilisation et de formation, ainsi qu'à la surveillance et au contrôle des cas de rage.

Au Togo, une campagne de vaccination et de sensibilisation a permis de vacciner plusieurs centaines de chiens et de chats contre la rage. En parallèle, la population a appris comment prévenir la maladie et comment réagir en cas de contact avec un animal infecté.

Au Soudan du Sud également, la sensibilisation joue un rôle clé dans la prévention. D'après les rapports de projet, les précédentes campagnes radio de VSF-Suisse ont touché quelque 25 000 personnes. Les émissions apportent des réponses à des questions qui peuvent, en situation d'urgence, faire la différence entre la vie et la mort: comment réagir après une griffure ou morsure de chien? Quand faut-il consulter un médecin? Et pourquoi la médecine traditionnelle ne suffit-elle pas à soigner une plaie?

Réagir lorsque la rage apparaît

Outre la prévention, VSF-Suisse soutient aussi au Soudan du Sud la lutte contre les foyers de rage. Les rapports de projet font état d'interventions à Boma, à Rubkona et à Aweil East où les personnes éventuellement exposées au virus ont été accompagnées pour être orientées vers une prophylaxie post-exposition.

La formation constitue un autre axe prioritaire. Vétérinaires et professionnels de santé y apprennent à connaître la transmission de la maladie, ses symptômes, son diagnostic et sa prévention, ainsi que le fonctionnement des systèmes de déclaration et de contrôle. VSF-Suisse travaille en partenariat avec les services vétérinaires et sanitaires, les autorités, les universités et les communautés locales.

Santé animale et humaine

La rage illustre particulièrement bien l'approche One Health. La protection la plus efficace pour l'être humain commence à la source de l'infection: le chien. Si suffisamment de chiens sont vaccinés, le risque de transmission diminue. Mais il faut aussi que la population sache comment réagir en cas de contact: une morsure doit être lavée soigneusement et sans attendre, puis évaluée par un professionnel de santé. En cas d'exposition possible, une prophylaxie post-exposition commencée à temps permet d'éviter que la maladie se déclare.

Avec «Zéro d'ici 2030» (Zero by 30), l'OMS, l'OMSA, la FAO et l'Alliance mondiale contre la rage (Global Alliance for Rabies Control) se sont donné pour objectif d'éliminer d'ici 2030 les décès humains causés par la rage canine. Cela suppose de vacciner en continu, de disposer de systèmes de notification fiables, de garantir l'accès aux soins et de faire travailler ensemble vétérinaires et médecins.

L'émission de radio de Rose Juru et Richard Sebit illustre bien ce que cela implique concrètement: chacun doit savoir comment se protéger de la contamination et comment réagir après un contact possible. Ces connaissances complètent la vaccination et les mesures vétérinaires, et peuvent sauver des vies en cas d'urgence.

Sources:

• World Health Organization (WHO). 2026. Rabies – Fact sheet.
• World Health Organization (WHO). 2026. The facts on rabies.
• World Health Organization (WHO). 2026. Animal rabies.
• Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV). 2026. Tollwut.
• Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV). 2025. Zoonosenbericht 2024.
• World Health Organization (WHO), Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), World Organisation for Animal Health (WOAH) & Global Alliance for Rabies Control (GARC). 2018. Zero by 30: The Global Strategic Plan to End Human Deaths from Dog-Mediated Rabies by 2030.