Focus

La vétérinaire Carol Zahnd et le spécialiste en éthique animale Nico Müller ont fondé le cabinet FeliVet. Il s’agit du deuxième cabinet vétérinaire exclusivement dédié aux chats en Suisse.

Dans le cabinet mixte où elle travaillait, la vétérinaire Carol Zahnd s’occupait déjà volontiers, et souvent, de chats. Ces petits félins se montraient «très coopératifs» avec elle: «Quand on leur laisse une certaine liberté, on gagne leur confiance.»

Pendant deux ans, Carol Zahnd a approfondi ses connaissances en médecine féline et a obtenu le General Practitioner Certificate in Feline Practice (GPCert(FelP)) auprès d’Improve Veterinary Education. Au début de l’année, cette vétérinaire de 35 ans a ouvert un cabinet exclusivement dédié aux chats à Zuchwil, à quelques minutes à pied de la gare de Soleure. Son partenaire, Nico Müller, spécialiste en éthique animale, est copropriétaire de FeliVet. Ensemble, ils ont planifié l’aménagement et le fonctionnement du cabinet, avec pour objectif de rendre la visite chez le vétérinaire aussi détendue que possible pour les chats. Les chats n’attendent pas dans la salle d’attente, mais se rendent directement dans une salle de consultation sans croiser d’autres chats. Tout au long de leur parcours dans le cabinet, des phéromones favorisent leur détente. Dans la salle de consultation, dotée de surfaces chaudes et douces, l’animal peut se déplacer librement et explorer l’espace, qui comprend de l’herbe à chat, une litière, une table d’examen, une plate-forme d’observation et un panier douillet. «Le chat choisit lui-même où il souhaite être examiné», explique Carol Zahnd. De nombreux chats évitent la table d’examen, car chez eux, ils n’ont pas le droit de sauter sur les tables. «Les obliger à monter sur la table d’examen peut être source de stress pour eux.» Une friandise à lécher permet à la plupart des chats de ne même pas remarquer que la vétérinaire les examine, les vaccine ou leur fait une prise de sang. Et s’il arrive qu’un animal soit agité, Carol Zahnd a recours à une technique d’enveloppement avec des couvertures. «Chez nous, on ne pratique pas la prise par la nuque.»

Le tout premier cabinet

Ce qui est très courant dans les pays anglophones est encore rare en Suisse: FeliVet n’est en effet que le deuxième cabinet vétérinaire exclusivement dédié aux chats. Le premier a été ouvert par Leslie Wohlgroth il y a un peu plus de trois ans. En ouvrant son cabinet dédié aux chats à Horgen, elle a réalisé un rêve de longue date: «J’avais déjà ce projet en tête pendant mes études.» Elle a toutefois commencé par reprendre, en 2009, un cabinet vétérinaire pour petits animaux en tant que copropriétaire. «À l’époque, la Suisse n’aurait pas encore été prête pour un cabinet dédié aux chats, et je n’avais pas encore suffisamment d’expérience.» Depuis, elle approfondi ses connaissances sur les chats. Et il y a trois ans, elle s’est dit: «C’est maintenant ou jamais.» Elle a vendu ses parts dans le cabinet vétérinaire pour petits animaux, a ouvert son cabinet «Katzen-Praxis» et est repartie de zéro. «Le risque en valait la peine, je le referais sans hésiter.»

Elle apprécie de pouvoir se concentrer sur une seule espèce animale. «Je m’y consacre pleinement et je suis bien plus spécialisée que si je m’occupais de dix espèces différentes.» Leslie Wohlgroth continue de se perfectionner aujourd’hui encore. Elle suit environ 200 heures de formation postgrade par an, le week-end, le soir, lors de congrès en ligne. La plupart de ces cours se déroulent dans des pays anglophones: «Le niveau de la médecine féline y est bien plus élevé qu’ici.»
Sa clientèle est très exigeante. Certaines personnes viennent consulter avec leur chat malade après avoir déjà consulté d’autres spécialistes. «On me demande souvent un troisième ou un quatrième avis.» Cela exige de solides connaissances, mais c’est aussi passionnant. Pour répondre aux attentes de la clientèle, elle a développé son cabinet plus rapidement et avec des moyens techniques plus importants que prévu. Elle a également recruté du personnel supplémentaire. «J’étais face à un problème de luxe», dit-elle: «J’avais trop de candidatures. Il semble qu’il y ait un réel intérêt pour un cabinet exclusivement dédié aux chats.»

L’éthique animale

FeliVet le constate également: l’agenda se remplit plus vite que prévu. «Notre objectif était de créer une structure permettant d’éviter autant que possible l’apparition de problèmes éthiques», explique Nico Müller, copropriétaire. C’est la raison pour laquelle FeliVet conseille aux détenteurs et détentrices de chats de souscrire une assurance pour leurs animaux. En rendant le cabinet aussi peu stressant que possible pour les chats, FeliVet espère inciter les détenteurs et détentrices à les amener plus souvent, non seulement en cas d’urgence, mais aussi régulièrement pour des examens de routine. «Nous ne nous considérons pas comme un atelier de réparation», déclare Nico Müller. «Le chat doit être en bonne santé et détendu, et le rester.»