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2026 est l'Année  du pastoralisme et des pâturages. Ceux-ci apportent une contribution essentielle à la sécurité alimentaire, à la résilience climatique et à la diversité culturelle.

En Afrique, les zones arides, caractérisées par de faibles précipitations et des températures élevées, couvrent près de 60% du territoire. Ces régions, souvent non arables, constituent, depuis des siècles, la base d'un système éprouvé: l'élevage transhumant. Les éleveurs nomades se déplacent avec leurs bovins, moutons, chèvres, chameaux ou ânes d'un pâturage à l'autre, toujours à la recherche de fourrage naturel et d'eau. La mobilité n'est pas une solution de secours, mais le principe fondamental de ce système d'exploitation durable.

Un pilier essentiel pour l'avenir

Le pastoralisme est une culture vivante dont le savoir-faire se transmet depuis les premières civilisations jusqu'à nos jours. La mobilité et l'utilisation communautaire des ressources naturelles permettent de réagir aux fluctuations climatiques, aux sécheresses, aux précipitations irrégulières et aux inondations, et de préserver le fragile équilibre des écosystèmes.

En tant que forme d'exploitation extensive, l'économie pastorale préserve les sols et respecte les cycles naturels. Elle favorise la régénération de la végétation, préserve la fertilité des sols et contribue à la protection de la biodiversité. Les pâturages jouent également un rôle clé dans le système climatique: ils stockent environ un tiers du carbone lié au sol, à l'échelle mondiale, et contribuent ainsi de manière importante à la lutte contre la désertification et la perte de biodiversité.

Pour des millions de familles, l'élevage pastoral est un moyen de subsistance essentiel. Les produits d'origine animale, tels que le lait et la viande, assurent l'alimentation de près d'un demi-milliard de personnes en Afrique. Les animaux d'élevage servent également de moyen de transport, de source de revenus et de réserve de richesse. En fait, ils constituent souvent la principale protection contre les crises pour les éleveurs nomades.

Des défis croissants

Malgré son importance, l'élevage pastoral est soumis à une pression croissante. Les conflits récurrents entre éleveurs et agriculteurs sédentaires, exacerbés par la concurrence pour des ressources de plus en plus rares telles que l'eau et les pâturages, sont particulièrement graves.

En outre, le continent africain se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale. La sécheresse croissante accélère la dégradation des sols et entraîne un stress hydrique et thermique considérable pour les animaux. Cela augmente le risque de maladies, de morbidité et de mortalité et favorise l'apparition de maladies animales endémiques et épidémiques ainsi que de zoonoses.

La perte de pâturages constitue un autre problème central. La conversion des pâturages à d'autres usages, le blocage des couloirs de transhumance traditionnels et l'exclusion des éleveurs transhumants des processus décisionnels locaux restreignent de plus en plus leur mode de vie.

L'histoire de Lado Sule

«Nous sommes des nomades. C'est notre vie», explique Lado Sule, éleveur au Soudan du Sud. Chaque année, il parcourt avec sa famille et ses bovins, chèvres et ânes, les steppes et les marécages, à la recherche d'eau et de pâturages. Pendant la saison sèche, cette mobilité assure leur survie, avant qu'ils ne reviennent plus tard, par les mêmes chemins.

Mais lorsque les ânes tombent malades, leur vie s'arrête. Sans eux, il est impossible de continuer à se déplacer ou d'emmener les enfants dans un établissement de santé. Le bétail malade, le manque de connaissances et l'accès insuffisant aux soins vétérinaires menacent le quotidien de Lado.

Il puise son espoir dans le soutien de Vétérinaires Sans Frontières Suisse, qui forme des agents locaux de santé animale. Grâce aux vaccinations et aux traitements, les animaux restent en bonne santé. «Nous dépendons de nos ânes», explique Lado. «Nous ferons tout pour protéger leur santé.»