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En cinq ans, le piétin doit disparaître des exploitations ovines suisses. Ce but ambitieux demande un grand engagement de la part des éleveurs de moutons, mais aussi des vétérinaires.

Des moutons qui broutent en prenant appui sur leurs genoux en raison des fortes douleurs aux onglons: voilà une image qui devrait disparaître de Suisse. Aujourd’hui, le piétin est présent dans plus d’un quart des exploitations ovines suisses. Il se manifeste par une inflammation des onglons, parfois purulente. Et les animaux en souffrent: ils produisent notamment moins de lait et de viande, des pertes économiques directes pour les détenteurs de moutons. La Confédération estime la perte annuelle à environ 6,6 millions de francs.

À la faveur d’une motion déposée en 2014, Hansjörg Hassler, alors conseiller national grison, avait demandé que la Confédération mette en place une lutte coordonnée à l’échelle nationale contre cette affection bactérienne. Le canton des Grisons avait en effet déjà mené une campagne de lutte couronnée de succès contre le piétin, mais des foyers de maladie réapparaissaient régulièrement, notamment sur les alpages et les pâturages communautaires qui admettent des animaux d’autres cantons. «Les éleveurs de moutons (…) ne peuvent pas protéger leur cheptel de manière individuelle contre cette maladie», écrit-il dans sa motion. «Pour ces raisons, la maladie du piétin remplit les critères pour être considérée comme une épizootie et combattue en conséquence.» Le Conseil fédéral et le Parlement ont approuvé cette proposition, intégrant par là le piétin dans la loi et l’ordonnance sur les épizooties.

Cet automne, soit dix ans plus tard, sonnera le coup d’envoi du programme national de lutte contre le piétin. Selon quelle étude on considère, 25 à 40% des 11 000 exploitations en Suisse, avec un total de 450 000 moutons, ont une prévalence de piétin. L’objectif est de faire passer la prévalence sous la barre des 1% d’ici cinq ans.

Assainissement d’octobre à mars

Dr méd. vét. Camille Luyet, de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), dirige le projet d’assainissement du piétin: «Nous avons testé le concept dans le cadre de phases pilotes avec les cantons primitifs, le Valais, Vaud, Argovie et Soleure», explique-t-elle. D’octobre à mars, c’est la période habituelle pour tester et assainir. Les vétérinaires y jouent un grand rôle, car une partie des animaux doit être échantillonnée dans les exploitations. Cette tâche revient aux vétérinaires ainsi qu’à d’autres personnes qui ont de l’expérience avec les moutons, par exemple des conseillers du piétin formés en conséquence. Des cours en ligne préparent les vétérinaires participants à leurs tâches.

Les Services vétérinaires cantonaux indemnisent les vétérinaires avec un forfait de 125 à 200 francs par exploitation, une fourchette que la Confédération a fixée. Chaque service vétérinaire cantonal détermine le montant en fonction des conditions cantonales. Ce sont en effet eux qui mettent en œuvre l’assainissement. «Il n’a pas été possible ni souhaité par les Services vétérinaires suisses d’harmoniser les montants entre les cantons, explique Camille Luyet. Les salaires, les trajets et les lois sur le travail varient trop fortement d’une région à l’autre.»

Importance de la biosécurité

Les écouvillons sont envoyés au laboratoire, qui réalise un test PCR afin de déterminer si les animaux de l’exploitation testée sont contaminés. Le cas échéant débute le processus d’assainissement, qui dure six à huit semaines, ponctué de soins et de passages au pédiluve. «La biosécurité est essentielle» insiste Camille Luyet: les instruments de parage sont désinfectés entre chaque utilisation, les animaux vont sur un pâturage frais et la litière de la bergerie doit être changée. En effet, la bactérie survit jusqu’à 24 jours dans le sol. Dix jours après la fin de l’assainissement, on prélève un nouvel écouvillon: si le test est négatif, l’exploitation est considérée comme exempte de piétin et les animaux peuvent monter à l’alpage. Les exploitations dont les animaux sont estivés seront contrôlées en premier, dès le mois d’octobre, afin qu’elles aient suffisamment de temps pour réaliser l’assainissement avant le début de la saison d’estivage.

Le Service consultatif et sanitaire pour petits ruminants (SSPR) se charge quant à lui de conseiller les détenteurs de moutons: «Les vétérinaires donneront les premiers conseils mais, pour des raisons de disponibilité des ressources, ce sont les conseillers du piétin qui s’en chargeront dans la plupart des cas», explique encore la spécialiste.

Vaccin interdit

À partir du 1er juin, les moutons ne pourront plus être vaccinés contre le piétin en Suisse, afin d’éviter que des sujets vaccinés et indemnes de symptômes ne transmettent la maladie et ne contaminent d’autres animaux de leur troupeau.
Toutes les exploitations ovines seront testées pendant le semestre d’hiver durant cinq ans au maximum. Le programme passera de la phase de lutte à celle de surveillance dès que moins de 1% des exploitations afficheront des animaux positifs au piétin. «Peut-être que nous n’aurons pas besoin de cinq ans pour y parvenir», commente Camille Luyet. Et d’ajouter: «Notre projet est le plus important de ce type en Europe.»