Science

English

Feline leukemia virus (FeLV) leads to fatal disease in cats with progressive infection. The aim of this study was to determine the importance of FeLV infection in Switzerland and make a comparison with previous studies. Of 881 blood samples taken from cats living in Switzerland (minimum of 20 samples per Canton), 47 samples were provirus-positive (5.3%; 95% confidence interval (CI) 3.9–7.0%) and 18 samples were antigen-positive (2%; 95% CI 1.2–3.2%). Together with data previously collected in similar studies, these findings demonstrated a decrease in prevalence between 1997 and 2003 followed by a relative constant low prevalence thereafter. Young cats (=2 years) were more frequently infected than older cats, but FeLV-positive cats were up to 15 (antigen-positive) and 19 (provirus-positive) years old. Sexually intact cats were more frequently viremic than neutered cats; purebred cats were somewhat less frequently FeLV-positive than non-purebred cats. In a second study, in which 300 saliva samples were analyzed, samples from 5 cats were FeLV-RNA positive (1.7%; 95% CI, 0.5–3.8%), although one young feral cat had been falsely assumed to be FeLV-negative based on a point-of-care test. Of the 300 cats, only 50% were FeLV tested or vaccinated, although 90% of the cats were at risk of exposure to FeLV. Testing and vaccination of all cats with exposure risk may help further decrease the prevalence of FeLV infection. Moreover, characteristics of FeLV tests should be considered, such as the risk of false negative results in the early phase of infection when performing antigen testing.

Keywords: FeLV, prevalence, diagnostics, RT-PCR, vaccination

Deutsch

Das feline Leukämievirus (FeLV) führt meist zu tödlichen Erkrankungen bei Katzen mit progressiver Infektion. Das Ziel der vorliegenden Arbeit ist es, die Bedeutung der FeLV-Infektion in der Schweiz anhand aktueller Untersuchungen darzustellen und die Resultate mit früheren Daten zu vergleichen. Um die Frage zu beantworten, wie viele der Katzen, welche in der tierärztlichen Praxis vorgestellt werden, FeLV-Träger (Provirus-positiv) respektive FeLV-Ausscheider (Antigen-positiv) sind, wurden 881 Blutproben von Katzen aus der ganzen Schweiz untersucht (mind. 20 Proben/Kanton): 47 Proben waren Provirus-positiv (5.3%; 95% Konfidenzintervall (CI) 3.9–7.0%) und 18 waren antigenämisch (2%; 95% CI 1.2–3.2%). Ein Vergleich mit früheren ähnlichen Erhebungen ergab, dass die FeLV-Prävalenz zwischen 1997 und 2003 abgenommen hatte, die Prävalenz seither aber stagniert. Aktuell waren junge Katzen (=2 Jahre) häufiger von der FeLV-Infektion betroffen als alte; FeLV-positive Katzen waren aber bis 15 (Antigen-positiv) und 19 Jahre (Provirus-positiv) alt. Unkastrierte Katzen waren häufiger virämisch als kastrierte, und Rassekatzen waren auch, aber etwas weniger häufig FeLV-positiv als Nichtrassekatzen. In einer weiteren Schweizer Studie, bei der 300 Speichelproben von Katzen auf FeLV RNA untersucht wurden, waren 5 Katzen FeLV-Ausscheider (1.7%; 95% CI 0.5–3.8%). Eine junge Findlingskatze, die im FeLV-Schnelltest negativ testete, wurde anhand des RNA-Nachweises als FeLV-infiziert erkannt. Von den 300 Katzen waren lediglich ~50% auf FeLV untersucht, respektive geimpft worden, obwohl ~90% ein FeLV-Expositionsrisiko hatten. Um die FeLV-Prävalenz weiterhin zu senken, sollten alle Katzen mit FeLV Expositionsrisiko getestet und geimpft werden. Dabei sollten die verschiedenen Test-Charakteristika beachtet werden, wie das Nichterkennen der sehr frühen Infektionsphase durch den FeLV-Schnelltest.

Schlüsselwörter: FeLV, Prävalenz, Diagnostik, RT-PCR, Impfung

Français

Le virus leucémogène félin (FeLV) conduit la plupart du temps à une maladie mortelle chez le chat avec une infection progressive. Le but du présent travail est de mettre en évidence l’importance de l’infection à FeLV en Suisse sur la base de recherches actuelles et de la comparer avec les résultats de recherches antérieures. Afin de répondre à la question de savoir combien de chats présentés à la consultation étaient porteurs du FeLV (positifs au provirus) respectivement excréteurs de FeLV (positifs à l’antigène), on a analysé 881 échantillons sanguins provenant de toute la Suisse (au minimum 20 par canton) : 47 échantillons étaient positifs au provirus (5.3%; 95% intervalle de confiance (CI) 3.9–7.0%) et 18 positifs à l’antigène (2%; 95% CI 1.2–3.2%). Une comparaison avec des recherches semblables faites antérieurement montre que la prévalence du FeLV a diminué entre 1997 et 2003 mais qu’elle stagne depuis lors. Actuellement ce sont plutôt les jeunes chats (=2 ans) qui sont touchés plutôt que les vieux; des chats ont toutefois été trouvés positifs jusqu’à l’âge de 15 ans (positifs à l’antigène) respectivement de 19 ans (positifs au provirus). Les chats non castrés étaient plus souvent virémiques que les castrés et les chats de races étaient aussi, mais un peu moins fréquemment FeLV-positifs. Dans une autre étude suisse, dans laquelle 300 échantillons de salive de chats ont été testés quant à la présence d’ARN-FeLV, 5 chats étaient excréteurs (1.7%; 95% CI 0.5–3.8%). Un jeune chat trouvé, qui avait été testé négatif au test rapide, a été trouvé infecté par le FeLV au moyen de la mise en évidence d’ARN. Sur ces 300 chats, seuls environ 50% avaient été testés quant au FeLV respectivement vaccinés, bien qu’environ 90% aient présenté un risque d’exposition au FeLV. Pour diminuer encore la prévalence du FeLV, il conviendrait de tester et de vacciner tous les chats avec un risque d’exposition au virus. Dans ce contexte, il faut tenir compte des différentes caractéristiques des tests comme la non reconnaissance de la phase d’infection très précoce au moyen du test FeLV rapide.

Italiano

Il virus della leucemia felina (FeLV) di solito causa malattie letali nei gatti con un’infezione progressiva. Lo scopo di questo studio è quello di illustrare l’importanza dell’infezione da FeLV in Svizzera sulla base di indagini attuali e di confrontarne i risultati con i dati di studi precedenti. Per rispondere alla domanda di quanti gatti presentati negli studi veterinari sono portatori di FeLV (provirus positivo), rispettivamente escretori di FeLV (antigene positivo), sono stati analizzati 881 campioni di sangue di gatti provenienti da tutta la Svizzera (minimo 20 campioni per cantone) di cui: 47 campioni erano provirus positivi (5.3%; 95% intervallo di confidenza (CI) 3.9-7.0%) e 18 erano antigenemici (2%; 95% CI 1.2–3.2%). Da un confronto con analoghe rilevazioni ottenute precedentemente risulta che tra il 1997 e il 2003 la prevalenza di FeLV era in diminuzione ma da allora è stagnante. Nello studio attuale i gatti giovani (= 2 anni) sono risultati più frequentemente colpiti dall’infezione FeLV rispetto ai più anziani; però sono stati anche identificati gatti FeLV positivi a un’età di 15 (antigene positivo) e 19 anni (provirus positivo). I gatti non castrati erano più di frequente viremici dei castrati; i gatti di razza erano anch’essi, ma in misura minore, meno frequentemente FeLV positivi che quelli non di razza. In un ulteriore studio svizzero, nel quale 300 campioni di saliva di gatti sono stati analizzati per il FeLV RNA, 5 gatti erano escretori FeLV (1.7%; 95% CI 0.5–3.8%). Un giovane trovatello, risultato negativo al FeLV test rapido, è stato riconosciuto con la prova del RNA come infettato da FeLV. Dei 300 gatti solo ca. il 50% era stato esaminato per il FeLV, rispettivamente vaccinato, anche se ca. il 90% aveva un rischio di esposizione al FeLV. Alfine di diminuire ulteriormente la prevalenza di FeLV, tutti i gatti con un rischio di esposizione al FeLV dovrebbero essere testati e vaccinati. Inoltre bisognerebbe prendere in considerazione le varie caratteristiche dei test come il mancato riconoscimento della fase molto precoce d’infezione da parte del test FeLV rapido.