Fokus

Wer das Verhalten von Mäusen und Ratten kennt, kann auf sie eingehen und so erreichen, dass sie zutraulicher werden. Das senkt bei den Labortieren den Stress – was schliesslich auch zu einer besseren Datenqualität führt.

Wenn Mäuse oder Ratten in Versuchen eingesetzt werden, ist auf einen schonenden Umgang mit den Tieren zu achten – aus drei Gründen. Da sind die rechtlichen Gründe: die gesetzlichen Vorgaben schreiben den schonenden Umgang im Versuch, aber auch in den Versuchstierhaltungen selbst vor. Die ethischen Gründe geben vor, dass die zum Erreichen des Versuchsziel gegebenenfalls unvermeidbare Belastung des Tiers so gering wie möglich zu halten ist, da sein Einsatz sonst ethisch nicht vertretbar wäre. Und auch wissenschaftliche Gründe gibt es: der schonende Umgang mit dem Tier reduziert die Stressbelastung im Tier, was zu einer besseren Datenqualität führt; darüber hinaus wird der Umgang mit dem Tier erleichtert.

In den letzten Jahren wurden einige Techniken erforscht beziehungsweise entwickelt, die erfolgreich die Stressbelastung von Maus und Ratte reduzieren helfen und die mehr und mehr in den Tierlaboren der Schweiz zum Einsatz kommen. Sie helfen dabei, dass das Tier sich besser an den Menschen gewöhnt und nicht aversiv, also abweisend, auf den Menschen reagiert. Einige Beispiele werden im Folgenden vorgestellt.

Tunnelhandling (Maus)

Unter Tunnelhandling versteht man die Praxis, eine Maus mittels eines kleinen Tunnels aus ihrem Käfig zu nehmen, um sie beispielsweise anschliessend zu untersuchen oder in einen anderen Käfig umzusetzen¹. Meist werden kurze, durchsichtige Plexiglastunnel verwendet, in welche die Maus selbstständig hineinläuft. Anschliessend kann das Tier samt Tunnel angehoben und aus seinem Käfig genommen werden, zum Beispiel um es aus dem Käfig auf die Hand des Untersuchers laufen zu lassen.

Bei dieser Technik macht man sich das biologische Verhalten von Mäusen zu Nutze: Mäuse lieben Tunnel und laufen eigenständig hinein, sobald sie ihre natürliche Scheu vor dem neuen Objekt in ihrem Heimkäfig verloren haben. Bis dies erreicht ist, braucht es etwas Training für die Maus, aber auch für den Menschen, der mit ihr umgeht.

Alternativ können Mäuse am Schwanz gegriffen und hochgehoben werden. Das geht zwar in den meisten Fällen etwas schneller, hat aber erwiesenermassen den Nachteil, zu mehr Stress in der Maus zu führen^{2, 3}. Dies liegt vermutlich daran, dass die Hand wie ein von oben kommender Jäger wahrgenommen wird, was zu Angst führen kann. An das Tunnelhandling gewöhnte Mäuse werden im Regelfall handzahmer und umgänglicher. Auch wurde beobachtet, dass es beim Umgang mit ihnen zu weniger Bissvorfällen kommt. Sie scheinen also weniger gestresst zu sein – und damit auch die Menschen, die mit ihnen umgehen. Nicht zu empfehlen ist das Tunnelhandling unter bestimmten Bedingungen, zum Beispiel bei sehr hohen Hygienebedingungen in einzelnen Versuchshaltungen oder bei Infektionsversuchen, bei denen die Gefahr einer Zoonose besteht.

Cup-handling (Maus)

Cup bedeutet im Englischen Becher oder Schale: Das entspricht der Form, zu der beide Hände geformt werden, um eine Maus darin aufzunehmen und sie aus ihrem Käfig zu nehmen. Die Maus läuft dabei entweder selbstständig auf die zum «Cup» geformten Hände oder – wenn sie noch nicht sehr vertraut mit dem Prozedere ist – man schliesst die beiden Hände unter der Maus zum «Cup» zusammen¹. Diese Technik ruft keine Stressbelastung im Tier hervor, da das Tier durch den direkten Umgang mit dem Menschen recht handzahm wird, wobei aber im Vergleich zum Tunnelhandling mit mehr Trainingszeit gerechnet werden muss. Zusätzlich zu denselben Einschränkungen, wie sie für das Tunnelhandling beschrieben wurden, eignet sich diese Methode nicht für sehr springfreudige Mäuse.

Oral self-dosing (Maus und Ratte)

Wie bei grösseren Tieren können oral aufzunehmende Substanzen auch an Maus und Ratte über eine für sie lecker schmeckende Trägersubstanz verabreicht werden. Dies kann in manchen Fällen den Einsatz einer oralen Schlundsonde unnötig machen, die für die Tiere in jedem Fall unangenehmer ist. Beispielsweise können Schmerzmittel in Nutella «versteckt» werden, das an den Rand des Käfigs geschmiert und von den Tieren aufgeleckt wird⁴. Wenn genauer dosiert werden muss, können die Tiere auch daran gewöhnt werden, in für sie leckere Trägersubstanzen verpackte Substanzen direkt von der Spritze aufzulecken⁵. Als Trägersubstanzen haben sich Zuckerlösungen bewährt, aber auch Nutella, Honig oder Babybrei.

Kitzeln – Tickling (Ratte)

Wie schon beim Tunnelhandling wird auch beim Rattenkitzeln das biologische Verhalten der Ratte genutzt. Entwickelt wurde die Methode von einem Team von Neurowissenschaftlern, welche positive Emotionen und Ultraschallvokalisationen bei Ratten untersuchten. Sie stellten fest, dass junge Ratten spielen, indem sie herumrennen und miteinander ringen. Dabei springt eine Ratte auf den Nacken einer anderen, die sich umdreht, um ihren Spielkameraden festzuhalten. Dieses Verhalten wird beim Rattenkitzeln imitiert und führt zu positiven Emotionen in den Tieren – die man sogar hörbar machen kann. Zwar kichern die Tiere im für den Menschen nicht hörbaren Ultraschallbereich, doch mit einem Fledermausdetektor kann man die Geräusche für den Menschen hörbar machen. Rattenkitzeln steigert das Wohlbefinden der Tiere, verbessert die Beziehung zwischen Menschen und Ratte und minimiert Stressbelastungen im Versuchskontext^{6, 7}. Nicht zu empfehlen ist die Technik bei Mäusen, da sie diese Art von Verhalten nicht zeigen – die Maus würde bei dem Versuch, sie zu kitzeln, beissen.